夜中の2時や3時、ふと目が覚めてしまい、「明日も仕事なのにどうしよう」「早く寝直さなきゃ」と焦った経験はないでしょうか。
暗闇の中で時計の数字を見つめるほど焦りは募り、心拍数が上がって余計に目が冴えてしまうのは辛いものです。
けれど、かつて18世紀までのヨーロッパでは、夜中に途中で目が覚めるのはごく当たり前で、むしろ「有意義で贅沢な時間」とされていました。
今回は、昔の人々の知恵である「二分割睡眠」の歴史をひも解きながら、夜中の途中覚醒に焦らず、朝まで穏やかに身体を休めるための工夫を紐解いてみませんか。
一晩に2回眠っていた「18世紀の二分割睡眠」
産業照明が発達する前の18世紀ヨーロッパでは、人々は「ファースト・スリープ（最初の眠り）」と「セカンド・スリープ（二度目の眠り）」の2回に分けて眠るスタイルが一般的でした。
日没とともにベッドに入り、4時間ほど眠ったあとの夜中に一度目を覚まします。
そしてベッドの中で静かに本を読んだり、祈りを捧げたり、ハーブティーを飲んだりして1〜2時間の穏やかな覚醒時間を過ごしたあと、再び朝に向けて朝食前の「セカンド・スリープ」に入っていたのです。
当時の人々にとって、夜中に起きることは不眠症ではなく、一日のなかで最も心が静まる大切な自分時間でした。
「早く眠らなきゃ」という焦りが、脳を警戒モードにする
歴史が示す通り、人間が朝まで8時間一度も起きずにぶっ通しで眠るようになったのは、電灯が普及し労働時間が固定化された近代以降のほんの最近のことです。
本来、人間の生理的なリズムには夜中にふと覚醒する波が組み込まれています。
それにもかかわらず、「一度も起きずに寝なければいけない」という固定観念にとらわれてしまうと、途中で目が覚めた瞬間に脳が「失敗した」と判断して焦りを生んでしまいます。
この精神的な焦りこそが自律神経の交感神経を刺激し、手足の体熱放出を止めて身体を緊張モードへ引き戻してしまう大きな要因です。
中途覚醒の波をやさしく受け止め、二度目の眠りへ着地する工夫
夜中にふと目が覚めたとき、焦らずに再び心地よい脱力感へ戻っていくには、身体を刺激せず静かな温もりを保ってあげることが大切です。
部屋の明かりをつけず、スマホの強い光を見ないようにして、暗闇や間接照明のほの暗い空間のまま身体を休めてあげること。
「起きても大丈夫」とゆったりした気持ちでベッドの中で温まりながら、好きな本をめくったり、深呼吸をして静かな余白を楽しむこと。
体を絞らないルームウェアを身につけておくことで、途中で体勢を変えたりベッドの中で身動きをとったりしても、お腹周りや関節が一切圧迫されず、体熱もスムーズに循環し続けます。
身体を突っ張らせないゆったりとしたウェアの安心感があるからこそ、脳は「いつでもまた寝ていいんだ」とリラックスし、自然と二度目の滑らかな眠りへと引き込まれていきます。
今夜は目が覚めても焦らず、静かな夜の余白を楽しむ
もし今夜、夜中に目が覚めてしまっても、「また眠れなかった」と自分を責めるのを手放してみるのはいかがでしょうか。
体を絞らないルームウェアの中で、お腹も皮膚も締め付けから解放され、優しく包み込まれている温もり。
静まり返った部屋の中で身体の力をフッと抜き、18世紀の人々のように静かな夜の余白に身を浸す心地よさ。
「起きても眠っても、どちらでも大丈夫」と身体の力を預けて横になるとき、私たちはきっと、焦りから解放された深く穏やかな夜へ着地できるはずです。
